元旦，世界多数国家通称的“新年”，是一年开始的第一天。“元旦”一词最早出现于《晋书》。中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝始为农历正月初一，并延用。中华始为公历1月1日，1949年中华人民国成立时得以明确，同时确定农历正月初一为“春节”，因此元旦在中国也被称为“新历年”、cwp-46“阳历年”。
公元1911年，孙中山领导的辛亥了满清的，建立了中华。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，各省都督代表在南京开会决定使用公历，把农历正月初一叫做“春节”，把公历的1月1日称为“元旦”，不过当时并没有正式公布。
1949年9月27日，第一届中国人民协商会议，在决定建立中华人民国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法。元旦，指公元纪年的岁首第一天。
由于元旦是在年间才诞生的，现在比较普遍的就是由团体组织的活动，如元旦联欢会、挂庆祝元旦的、或举行集体活动等。以前有组织敲锣打鼓、集体跳民族舞，到科技发展的今天，就演变为联欢晚会等了。近年更是有旅游、等节目，反正元旦这天并没有太多的传统，在这一天放假了，随你怎么玩都行。甚至，元旦这天对年轻一代来说只意味着一天的假期。
英国：元旦前一天，家家户户都必须做到瓶中有酒，橱中有肉。英国人认为，如果没有余下的酒肉，来年便会贫穷。除此之外，英国还流行新年“打井水”的风俗，人们都争取第一个去打水，认为第一个打水人为幸福之人，打来的水是吉祥之水。
印度：印度的元旦被人称为“痛哭元旦”、“禁食元旦”。他们在新年第一天，谁也不许对人生气，更不准发脾气。有些地方，过年不但不庆祝，反而相抱大哭。他们认为，元旦一开始，岁月易逝——人生短暂，用哭声来表示自己的感叹。有些地区的人们则以禁食一天一夜来迎接新的一年，由元旦凌晨开始直到午夜为止。
蒙古：新一年到来，蒙古老人会装扮成牧羊人的样子，穿着毛绒的皮外套，头戴一顶皮帽，手拿一根，不停地把在空中抽得啪啪响，以示驱邪祝福。
巴西：巴西人在元旦这天，高举火把，蜂拥登山。人们争先恐后地寻找那象征幸福的金桦果。只有不畏艰险的人，才能找到这种罕见的果子。他们称之为“寻福”。巴西农村有一个独特的风俗习惯——便是互相揪耳，人们在元旦见面时，一定要相互使劲揪住对方的耳朵，表示祝福。